Jannu, perché la montagna nepalese è così difficile da scalare?

“Una bellezza, bizzarra e orgogliosa, creste… che formano spalle maestose come le ali di un uccello gigante”, ha scritto il vincitore del doppio Piolet d’Oro Valery Babanov sull’Alpine Journal 2008, a proposito del Monte Jannu in Nepal, alto 7710 metri. A causa della sua difficoltà tecnica e del tempo instabile, il Jannu viene scalato raramente. Il grande Lionel Terray e un gruppo di alpinisti francesi ne effettuarono la prima salita nel 1962, dal versante sud. Ma, nel 2019, due russi, Sergey Nilov e Dmitry Golovchenko hanno superato l’inviolata parete sud-est, tentata solo una volta, dieci anni prima. Un terzo membro, Marcin Tomaszewski, originiario della Polonia, ha fatto marcia indietro all’inizio della salita, perché sentiva che il terreno era troppo incerto e pericoloso.

Jannu, una delle montagne più difficili da scalare al mondo. Ma a cosa è dovuta questa sua caratteristica?

Nascosti in un’area remota vicino a Kangchenjunga, i tre hanno dovuto affrontare condizioni invernali all’inizio del loro viaggio e hanno dovuto prendere una strada più bassa per raggiungere il campo base. Lungo il percorso hanno avuto alcuni incontri interessanti con la fauna locale. Tomaszewski ha detto a ExWeb: “Tre casi di infestazione da cimici, un’invasione di polli, un morso di zecca che fa sentire il morso di Dracula totalmente sdentato e ore trascorse a guadare la neve alta fino all’inguine”.

Cinque dei loro portatori, che trasportavano carichi fino a 60 kg, hanno sofferto di cecità da neve e sono dovuti tornare indietro. Alla fine, non appena hanno raggiunto il campo base a 4.700 m, la catena della loro toilette si è rotta e la toilette è traboccata. Poi qualcuno ha riempito il generatore con il tipo sbagliato di carburante, tagliandogli l’elettricità.

Le maggiori difficoltà tecniche sullo Jannu si trovano sopra i 6.800 metri. Con temperature calde più basse e forti venti previsti più alti, Tomaszewski ha deciso il 16 marzo del 2019 di ritirarsi. “Dimitry e Sergey sono alpinisti di grande esperienza e hanno deciso di continuare con tutti i rischi del caso. Tutti sanno che scalare a questo livello mondiale significa gestire il rischio e… credo che si riveleranno un successo”.

Forse anche la morte del suo amico ed ex compagno di arrampicata, Tom Ballard, ha giocato nella mente di Tomaszewski. Sui social ha reso omaggio a un “uomo meraviglioso e tranquillo” con il quale aveva aperto nuove vie nelle Dolomiti e sull’Eiger. La coppia aveva anche programmato di scalare insieme in India entro la fine dell’anno.

A metà marzo Dmitry Golovchenko e Sergey Nilov si sono imbarcati sulla parete est dello Jannu in Nepal, aprendo una via che ha lasciato il segno. Dopo che il terzo membro della loro squadra, il polacco Marcin Tomaszewski, ha deciso di non unirsi a loro nell’impresa, i due alpinisti russi hanno scalato in puro stile alpino, impiegando 18 giorni in totale per superare la parete alta circa 2000 m e poi scendere lungo la parete sud, a loro sconosciuti, lungo il percorso originale della montagna aperto nel 1962 da una spedizione francese guidata da Lionel Terray.

Lottando contro il maltempo, nella parte alta della salita Golovchenko e Nilov hanno saggiamente deciso di procedere verso la cresta invece di puntare direttamente alla vetta attraverso la ripida parete di testa. A corto di cibo, la discesa si è rivelata faticosa e ha richiesto ben 6 giorni, mentre verso la fine sono stati accolti dal team di supporto guidato dalla polacca Eliza Kubarska che nel frattempo si era rapidamente spostata sull’altro versante della montagna. La nuova via si chiama Unfinished Sympathy, è lunga 2500 metri con un dislivello di 1950 metri ed è stata gradata ED.

Inutile dire che Golovchenko e Nilov fanno parte dell’élite dell’alpinismo russo, e già due volte in passato l’importanza delle loro salite è stata premiata con un Piolet d’Or: per la difficile nuova via sulla parete nord del Thalay Sagar (6904 m) nel L’Himalaya indiano aperto con Dmitry Grigoriev nel settembre 2016, e durante i 17 giorni trascorsi nell’agosto 2012 con Alexander Lange a scalare l’inviolata cresta NE della Muztagh Tower (7284 m) in Pakistan.

Nel corso di un’intervista i due hanno cercato di dare il maggior numero di dettagli possibili riguardo la loro impresa. Vediamo, quindi, alcuni estratti di quella intervista.

L’intervista ai due alpinisti che nel 2019 hanno aperto un nuovo sentieri sulla parete est del Monte Jammu

“Jannu parete est, nuova via in stile alpino. Da dove è nata l’idea? E prima di iniziare la salita era un sogno o talvolta addirittura un incubo?”

“Abbiamo visto questa parete per la prima volta nel 2015. Gli ucraini Nikita Balabanov e Mikhail Fomin hanno salito la loro impressionante linea sul Talung e avevano un’ottima visuale sulla parete est dello Jannu. Misha ha condiviso alcune foto con me e abbiamo pensato che potesse essere un bel traguardo per noi. Nella primavera del 2016 abbiamo provato a trovare i soldi necessari per scalare lo Jannu ma non ci siamo riusciti. Quest’anno ci siamo riusciti. È stato un sogno o un incubo? No, neanche. Voglio dire, volevamo assolutamente scalare questa parete, ma non ne siamo mai impazziti.”

“Hai avuto difficoltà fin dall’inizio, anche solo raggiungere la base della montagna con 100 km di cammino…”

“In realtà non è stato troppo difficile entrarci, ma volevamo raggiungere il campo base il prima possibile, ecco perché eravamo un po’ stressati durante il trekking. Il nostro programma era molto impegnativo e temevamo di non avere abbastanza tempo per acclimatarci adeguatamente. Quindi alla fine abbiamo dovuto saltare la fase di acclimatazione…”

“Il progetto iniziale prevedeva tre alpinisti, voi due con l’esperto alpinista polacco Marcin Tomaszewski, che poi ha scelto di non arrampicare. Quando Marcin ha deciso di non unirsi a voi, come sono cambiate le cose?”

“Abbiamo raggiunto il campo base molto più tardi del previsto. Inoltre, l’avvicinamento vero e proprio alla montagna richiede tempo, poiché è necessario scalare e sistemare 300 metri di terreno roccioso; quindi, ci siamo subito resi conto che non avremmo avuto tempo sufficiente per l’acclimatazione. La sera in cui Marcin ci ha informato della sua decisione, non abbiamo discusso cosa avremmo fatto, ci siamo semplicemente addormentati in silenzio. Ma quando ci siamo svegliati la mattina dopo, Sergey e io ci siamo guardati e abbiamo detto: “Andiamo? Sì, andiamo!’”

“Sicuramente scalare una parete di queste dimensioni in una squadra di due diventa molto più difficile e complicato?”

“Sì, hai perfettamente ragione: 2 squadre o 3 squadre su una parete del genere fanno davvero la differenza! Se siete solo in 2, ognuno deve portarne di più, il leader deve trasportare uno dei sacchi invece di riposarsi dopo ogni tiro e voi due dovete fare tutti i lavori: costruire le sporgenze per la tenda, preparare il cibo e bevande ecc”.

“Ci parli dei pericoli oggettivi su questa montagna? In retrospettiva, prenderesti le stesse decisioni?”

“In generale penso che il percorso fosse abbastanza sicuro. L’unico punto problematico era la cascata di ghiaccio, poiché diventa pericolosa dopo la nevicata. Ma l’abbiamo attraversato quando il tempo era bello, quindi lì non abbiamo avuto problemi. Più tardi, quando eravamo più in alto sulla parete, la cascata di ghiaccio è diventata pericolosa e questo è stato il motivo principale per cui abbiamo deciso di scendere dall’altro lato della montagna. Ed entrambi pensiamo di aver preso delle buone decisioni durante la salita, quindi no, non cambieremmo nulla”.